C’est un 19 Août que nous arrivâmes en terre « Groningen-ienne » si je puis dire. Au revoir les chaleurs accablantes de notre bon vieux Midi ; rangés les tee-shirts et shorts, les tongs, tous si précieux à la vie dans le sud et bonjour la grisaille ! Non, allez, je plaisante, je ne vais pas vous dresser un tableau alarmant dès les premières lignes mais c’est un peu les préjugés que j’avais en arrivant ! L’été Néerlandais est certes moins chaud que son cousin du sud mais tout de même acceptable ! Je reprends donc. A notre arrivée à la gare, nos tuteurs étaient au rendez-vous afin de nous guider jusqu’à notre résidence étudiante. Le système est très bien rodé et chaque étudiant étranger est pris en charge par un autochtone les premières semaines. Les affaires à peine déposées que les étudiants du coin se font un plaisir de vous faire découvrir la ville, vous mènent aux festivals, vous aident pour les formalités administratives… Les Néerlandais sont toujours prêts à vous rendre service et prennent vraiment le temps de s’occuper de vous.

Comme vous le savez peut être les Pays-Bas sont le temple du vélo et c’est bien évidemment le premier achat que je vous conseille ! Absolument TOUS les déplacements s’effectuent à vélo, qu’il vente, grêle, pleuve, neige… A posteriori je recommande (après avoir changé 2 fois de vélos tandis que certains ont eu pas moins de 6 vélos à l’année…) d’acheter une « bécane » très très très solide si vous ne voulez pas pester contre votre vieux vélo miteux à 60 € ; certes fraîchement peint mais qui recèle tant de pièges invisibles pour un néophyte !!!

Intégration

La première semaine universitaire est entièrement consacrée à l’intégration des étudiants étrangers. Des barbecues, soirées, événements sportifs, séances cinématographiques, conférences, concerts, jeux divers sont organisés tout le long de votre arrivée. Les rencontres se font ainsi nombreuses dès les premiers instants ! Outre les repas au restaurant, soirées à thèmes etc., les conférences vous donneront une bonne vision des Pays Bas dans le sens où elles concernent pour la plupart les caractéristiques néerlandaises, les clichés que l’on peut avoir, les règles de vie culturelles à respecter (ne pas faire la bise aux néerlandaises alors qu’on les voit pour la première fois ! C’est un signe d’irrespect et je dois dire que nous avons suscité quelques réactions plus qu’inattendues en voulant déposer nos deux baisers traditionnels !). Voilà pour un détail parmi tant d’autres ! Quant à l’intégration propre à l’Université, elle est beaucoup plus traditionnelle et se fait en grandes pompes dans l’ancienne église de Groningen. S’enchainent discours de personnalités locales et professeurs que vous aurez l’occasion de recroiser dans l’année. On se croirait tout droit sortis d’un film sur l’enseignement supérieur anglais où le folklore des traditions est très présent ! Des visites de la ville sont également organisées et le bureau international est toujours disponible pour quelque renseignement que se soit.

La ville

La ville de Groningen est une petite cité située tout au Nord des Pays Bas. « Er gaat niets boven Groningen » s’amusent même à plaisanter les habitants : il n’y a rien au dessus de Groningen (tant au niveau qualité de vie que du point de vue géographique !). On ne peut pas leur donner tort ! La ville se situe à 3 heures de train d’Amsterdam et à 30 minutes de la mer. La frontière Allemande est également très proche (environ 45 minutes à l’Est) et les villes de Bremen et Berlin sont facilement accessibles de même que les îles magnifiques de l’Ouest des Pays Bas. Voilà donc pour la situation géographique ! En ce qui concerne l’architecture, on se rapproche vraiment des bâtisses anglaises relativement identiques les unes aux autres. Les parcs fleurissent un peu partout alors que les canaux traversent la ville de part en part, ce qui lui donne un charme indéniable ! La politique de la ville porte un certain intérêt à développer les infrastructures pour les deux roues et le centre ville est pratiquement dépourvu de voitures. Seuls bus et taxis circulent fréquemment dans un dédale de rues étroites à sens unique qui perdrait toute personne étrangère à cet imbroglio ! Le fait est que muni d’un bon poncho (que nous ne nous sommes définitivement pas résolus à acheter, certes !) on parcourt aisément toute la ville sans être inquiété par la circulation ! Faites tout de même attention aux bus dont ont dirait que les conducteurs sont sous l’emprise de quelque drogue ou je ne sais, tant ils conduisent comme des fadas !

Les sorties

Vous serez heureux je pense d’apprendre qu’il n’y a pas d’heure légale de fermeture des établissements de nuit à Groningen. Les soirées se terminent donc fréquemment aux alentours de 09h00 du matin (voire plus) ! La ville de Groningen étant très estudiantine (45000 étudiants pour 190000 habitants), tout est mis en place pour assurer le divertissement de chacun, selon ses goûts et envies. Ainsi les pubs de jazz cohabitent avec les bars à bières typiques, les bars latinos, reggae, tout autant que les clubs électro qui ont, il faut le dire, une place importante. Il est donc tout à fait possible de commencer la soirée par des concerts gratuits de jazz (très fréquents) donnés par le conservatoire local avant de s’acheminer vers d’autres « univers ». Les jours de sortie sont généralement le lundi, mercredi, jeudi, vendredi et samedi ! Tout cela pour dire que la vie de nuit de Groningen n’a rien, mais alors rien à envier à celle de Toulouse et pour tous les chevronnés des excursions nocturnes, les mardis et dimanches seront bienvenus pour se reposer des autres nuits de la semaine (même s’il est bien évidemment possible de trouver des pubs ouverts ces jours là…).

Les rencontres

Commun je pense à toutes les expériences ERASMUS, le nombre incroyable de rencontres que le programme permet. Russes, Polonais(es), Américain(e)s, Allemand(e)s, Espagnol(e)s, Italien(ne)s, Mexicain(e)s, Néerlandais(es) et j’en passe… cohabitent dans une ambiance unique. Les résidences universitaires sont le cœur de vie des étudiants et les repas internationaux sont plus que fréquents ! Cela permet d’apprendre la culture de l’autre et de comparer clichés et réalités (façon « Auberge Espagnole » !). C’est vraiment le point d’orgue d’une année à l’étranger et c’est d’une seule voix que toutes les personnes étant parties vous diront les bénéfices qu’elles ont retiré de cette mixité. Je ne m’étendrai pas plus sur le sujet car je suis certain que tout le monde est conscient de la chance en terme relationnel que l’on a de participer à de tels programmes d’échanges.

L’Université et les cours

Avec tout ça j’en oublierais presque l’Université ! Rijksuniversiteit Groningen est l’une des facultés les plus prestigieuses des Pays Bas et bénéficie également d’un classement européen tout à fait remarquable. La chose étant qu’une réputation ne se fait pas seule et que le travail à fournir est à la hauteur du rayonnement de l’université à l’étranger. Le mode de fonctionnent est diamétralement opposé au système Français : le nombre de cours hebdomadaire s’élève à peine à 10-12 heures alors que le travail personnel représente aisément 2 fois ce volume. Les professeurs Néerlandais attendent un investissement qui peut parfois être déroutant et font fi du fait que l’on est étudiant Erasmus. Tout le monde est par conséquent logé à la même enseigne et aucun régime de faveur n’est accordé. Cela à tout du même du bon dans le sens où l’on progresse rapidement pour suivre le niveau des autres étudiants et des professeurs. Le travail est la plupart du temps organisé autour d’ouvrages que l’on doit lire entièrement afin d’être interrogés par un examen final sur les matériaux qu’ils contiennent. L’oral tien également une place de choix dans l’enseignement et des présentations ont lieu dans absolument tous les cours. Le travail est disséqué et critiqué par les élèves (qui ne ratent pas une occasion de vous mettre des bâtons dans les roues !) puis par le professeur. Au début, on peut être dérouté par la franchise des Néerlandais qui n’y vont pas par 4 chemins lorsqu’il faut faire des remarques négatives ! Les cours sont très participatifs et les élèves ont souvent à cœur de contredire le professeur, ce qui amène souvent à des discussions profondes et riches. Je dois avouer que l’adaptation aux méthodes Néerlandaises a été la chose la plus difficile à effectuer mais après 2 ou 3 mois de pratique, on s’y fait !

Le sport

Groningen et son Université disposent d’une association (nommée « ACCLO ») forte de milliers de membres et d’installations relativement impressionnantes ! Tous les sports possibles et imaginables y sont représentés et l’adhésion ne s’élève qu’à 39€ l’année. Les sports collectifs sont merveilleusement bien développés (foot, cricket, handball, volley… et j’en passe !). Les amoureux de l’ovalie s’étonneront même de découvrir que les Néerlandais pratiquent le rugby ! Le complexe sportif se situe à deux pas de la faculté, ce qui le rend très accessible et indispensable pour décompresser des critiques que l’on reçoit sur son travail à longueur de journée (les néerlandais ont la marotte de critiquer très ouvertement et naturellement les présentations de chacun lors des TDs !). Tout ça pour dire que « ACCLO » et ses terrains de squash m’ont en ce qui me concerne, beaucoup aidé à évacuer stress et tensions et vous aideront également le cas échéant, j’en suis certain !

A part cela, les moins sportifs se contenteront (et c’est déjà beaucoup !) d’enfourcher leur bicyclette pour se déplacer à travers la ville. En un mot, qu’on le veuille ou non, Groningen a le don de vous faire des cuisses comme du béton tant le déplacement en vélo s’avère indispensable !

Voilà ! J’espère ne pas avoir été trop long ou barbant mais il était difficile de résumer plus que ça ! Je répondrais à d’éventuelles questions avec plaisir et si je peux me permettre un petit mot de fin : partez, que ce soit à Groningen ou ailleurs ; l’expérience Erasmus est riche dans tous les domaines et vous reviendrez la tête pleine de souvenirs scolaires et extrascolaires que vous n’oublierez pas de sitôt !

Florent Chatir : florentchatir@hotmail.fr